牦犀系古牦牛遗（yí）传至今的一个珍稀品种（zhǒng），是（shì）自殷（yīn）商以来（lái）野生牦牛（niú）和（hé）青海（hǎi）高原型牦牛（niú）杂交繁衍至（zhì）今的一个独（dú）特种群。其特点是体（tǐ）高、身重、头大、角粗（cū）、鬐甲（jiǎ）高（gāo）而较丰满，唇（chún）厚、眼眶周围及（jí）背绒被毛多为（wéi）灰（huī）白色或污白色。

因其特有的遗传基因和饮（yǐn）食（shí）习惯，现（xiàn）今仅分布（bù）在青海省的（de）南部及北部昆仑山、祁连山，海拔4000米以上的两个冷区（qū），年平均（jun1）气（qì）温零下2度到零下5度。

比（bǐ）之国外极个别的种（zhǒng）群和国（guó）内天祝白牦（máo）牛、九龙牦（máo）牛、麦洼牦牛、西藏牦牛、香格里拉（lā）牦牛、新疆（jiāng）巴州牦牛等牦牛种群大（dà）多生活在相对低（dī）一（yī）些的海拔区域（yù）内（nèi），牦犀因为生活（huó）环境最接近野生（shēng）牦牛，常年（nián）生活在大温（wēn）差、强辐射、酷（kù）寒（hán）、极度缺氧的环（huán）境下，依然能健步如飞、跳跃自（zì）如（rú）。 

这首先得益于牦犀因为杂交更优异于野（yě）生牦牛的天（tiān）生异秉，外（wài）加在生活区域食用的冰川雪水混杂虫草、贝母、野三（sān）七、人参果等（děng）珍稀（xī）野生（shēng）植物（wù）的牧草，代代遗传，使其体内蓄积了大量人体所需的蛋白质（zhì）、氨基酸、矿物质等有（yǒu）益成分。

根据（jù）中科院（yuàn）牦犀（xī）胶科研组的检（jiǎn）测证实（shí），牦犀浑身是宝，仅药用成分就有60多种。可（kě）提取高档的牦犀血浆蛋白、胆（dǎn）红素、蛋白酶（méi）、胸腺素、肝素钠（nà）、硫酸软（ruǎn）骨素、骨胶原（yuán）、特种血（xuè）红素等生化制品及衍生（shēng）品（pǐn）数（shù）百种。

其精华荟萃，聚（jù）集到一张（zhāng）外（wài）抵风寒（hán）内阻紫外线照射的薄薄的（de）牦（máo）犀皮中，由牦犀皮熬成的浓浓（nóng）的胶（jiāo）原膏，即青藏三（sān）宝（bǎo）之一（yī）的（de）牦犀胶。女性（xìng）只需（xū）每（měi）日坚持（chí）吃上一小勺，很快就会容颜焕（huàn）发，皮肤好得不得了。在明清皇室中有（yǒu）一句话，叫（jiào）十驴不如一牦，十（shí）牦不如一（yī）犀。就是（shì）说十块驴胶不如（rú）一块牦（máo）牛膏，十块（kuài）牦牛膏不如一块（kuài）牦犀膏，之（zhī）后更在中（zhōng）科（kē）院专家的（de）牦犀胶研究组（zǔ）方中，使其功效（xiào）更上一层楼，调节男女气血两虚，润肤美容，堪称极品（pǐn）。

牦犀（xī）胶作为动（dòng）物胶剂最优秀和最（zuì）有效的一种，其提（tí）取（qǔ）加工（gōng）方法（fǎ）具（jù）有深厚的历史渊（yuān）源（yuán）。

所（suǒ）谓动物胶，是指动物之皮、骨、膜、角芯及鳞等胶（jiāo）质营养成分组织（zhī）所制成的胶（jiāo），有低级与高级之分，其（qí）品种（zhǒng）繁多。关于动物（wù）胶的起源，已很难查明确切年代（dài）。

很久以前，山东屠宰户舍不得丢弃驴皮（pí），在（zài）煮（zhǔ）食（shí）时，发现了熬制阿（ā）胶的秘密。

阿胶，实际上就（jiù）是驴皮经漂泡去毛（máo）后熬制而成（chéng）的胶质块，故《千金·食治》称驴皮（pí）胶。

晋唐时期“岁常煮胶以贡（gòng）天府”，又称贡胶（jiāo）；昔谓以（yǐ）山东东阿（ā）阿井之水熬制而（ér）成，故传统有（yǒu）阿（ā）胶之名（míng）。其性味甘、平，入肺、肝、肾经。有补血止血、养（yǎng）阴润肺（fèi）之功。

北魏时期有典籍（jí）记载：“煮胶要用娑牛皮、水牛皮、猪皮为上，驴（lǘ）马驼骡皮为次。其胶势力虽复相似，但驴马皮薄毛（máo）多（duō）胶少，倍费樵薪（xīn）。”

到唐代，首次提出以牛皮（pí）制作的胶（jiāo）称为“黄明胶”，一直沿袭至今。